Produkte, die Wasser enthalten, darunter viele Kosmetika, können von Mikroorganismen befallen werden. Ohne ausreichende Konservierung kann dies zu einer Qualitätsminderung führen, bei der Kosmetika Geruchsveränderungen, Verfärbungen, Schimmelbildung, Gasbildung, Emulsionsspaltung oder Viskositätsveränderungen aufweisen können, wodurch das Produkt für den Verbraucher ungenießbar wird. Eine solche Verschlechterung führt unweigerlich zu erheblichen finanziellen Schäden und Imageverlusten für den Hersteller des Kosmetikprodukts. Darüber hinaus stellt die mikrobiologische Kontamination eine echte Gefahr dar, da potenziell pathogene Mikroorganismen ein Gesundheitsrisiko darstellen können. Die Hersteller von Kosmetikprodukten sind selbst für die Sicherheit der von ihnen hergestellten und vermarkten. Sie sind gesetzlich verpflichtet, ihre Produkte so zu sichern, dass sie kein Gesundheitsrisiko für die Verbraucher darstellen.
Produkte mit Wirkung gegen Mikroorganismen werden in bestimmten Kosmetika nicht nur als Konservierungsmittel, sondern auch als Spezialprodukte verwendet: in Antischuppenpräparaten zur Bekämpfung der Mikroorganismen, die die Bildung von Schuppen verursachen; in Deodorants zur Hemmung des Wachstums von Mikroorganismen, die für unangenehme Körpergerüche verantwortlich sind; in Zahn- und Mundhygieneprodukten zur Bekämpfung von Zahnbelag; als antibakterielle Wirkstoffe in Hautreinigungsprodukten zur Behandlung von Hautproblemen bei Jugendlichen; in antibakteriellen Handwaschmitteln.
Für die Kosmetikprodukte wurden klare Grenzwerte für Verunreinigungen festgelegt Kosmetika festgelegt, werden nach Kategorien. Kategorie 1 umfasst Produkte, die aufgrund der Empfindlichkeit der Körperregion (Augenkontur und Schleimhäute), die mit der Formel in Kontakt kommt, am ehesten eine Infektion beim Verbraucher verursachen können. Die qualitativen und quantitativen Grenzwerte für die gesamte mesophile aerobe Flora liegen bei 100 KBE/g oder ml. Kategorie 2 umfasst alle anderen Produkte, und die Grenzwerte liegen bei 1000 KBE/g oder ml.
DieVerordnung (EG) Nr. 1223/2009 vom 30. November 2009 über kosmetische Mittel enthält in ihrem Anhang V die Liste der in kosmetischen Mitteln zugelassenen Konservierungsstoffe.