I prodotti contenenti acqua, tra cui molti prodotti cosmetici, possono essere soggetti alla proliferazione di microrganismi. Senza un'adeguata conservazione, ciò può portare a un deterioramento in cui i prodotti cosmetici possono manifestare un cambiamento di odore, scolorimento, crescita di muffe, formazione di gas, separazione delle emulsioni o variazione della viscosità, rendendo il prodotto inaccettabile per il consumatore. Tale deterioramento si traduce invariabilmente in un sostanziale danno economico e in una perdita di immagine per il produttore di cosmetici. Inoltre, la contaminazione microbiologica rappresenta un pericolo reale, che comporta un rischio per la salute dovuto a microrganismi potenzialmente patogeni. I produttori di cosmetici sono essi stessi responsabili della sicurezza dei prodotti che producono e commercializzano. e commercializzano. Sono obbligati per legge ad assicurare i loro prodotti in modo che non rappresentino un rischio per la salute dei consumatori.
I prodotti con azione contro i microrganismi sono utilizzati in alcuni prodotti cosmetici, non solo come conservanti ma anche come prodotti speciali: nei preparati antiforfora per combattere i microrganismi che causano la forfora; nei deodoranti per inibire la crescita dei microrganismi responsabili dei cattivi odori corporei; nei prodotti per l'igiene dentale e orale per combattere la formazione della placca dentale; come agenti antibatterici nei prodotti per la pulizia della pelle per trattare i problemi cutanei giovanili; nei prodotti antibatterici per il lavaggio delle mani.
I limiti di contaminazione sono stati chiaramente definiti per i prodotti cosmetici. i prodotti cosmetici sono classificati in base alle categorie. La categoria 1 comprende i prodotti che hanno maggiori probabilità di causare un'infezione nel consumatore a causa della fragilità della zona del corpo (contorno occhi e membrane mucose) a contatto con la formula. I limiti qualitativi e quantitativi per la flora aerobica mesofila totale sono di 100 UFC/g o ml. La categoria 2 comprende tutti gli altri prodotti e i limiti sono di 1000 UFC/g o ml.
L'allegato V delRegolamento (CE) n. 1223/2009 del 30 novembre 2009 sui prodotti cosmetici 2009 sui prodotti cosmetici stabilisce l'elenco dei conservanti ammessi nei prodotti cosmetici nell'Allegato V.